吸煙對全球都是一個重大的公共衞生威脅。在美國，吸煙每年導致超過49萬人死亡及超過6,000億美元經濟損失。儘管吸煙率從1965年的42%大幅下降至2021年的12%，但美國醫務總監在最新的報告指出，按種族、收入及教育水平劃分，吸煙和二手煙相關的不平等問題依然存在。
美國醫務總監每隔幾年發表《吸煙與健康報告》，紀錄美國的控煙進程和檢視吸煙相關的最新科學證據。最新一份報告旨在應對與吸煙相關的健康不平等情況。報告指出印第安人和阿拉斯加原住民、貧困成年人、性小眾高中生及學歷低於高中的成人更普遍吸煙。另外，黑人族群、低教育水平人士和貧困家庭有較高機會接觸二手煙。
報告指出，煙草業具針對性的行銷和宣傳手段亦是導致吸煙產生相關不平等的重大因素，而貧窮、種族主義、歧視及控煙政策的保護力不足亦是原因之一。煙草業透過各種政治、法律、經濟、公共關係和社區策略手段來削弱控煙政策的成效，如資助或捐款予政治團體和非牟利機構、贊助成立組織和舉辦活動、及提供折扣和優惠券。煙草業亦會因應族群和社區特徵，而對煙草產品的整體及對薄荷煙採用不同的行銷策略。不同種族及族裔、社會經濟地位、性取向和性別認同的人士，在獲得和使用優惠券或折扣購買煙草產品方面存在差異。另一方面，在少數種族及族裔人士、年輕人和低收入人士較多的社區，捲煙售價較低。同樣地，在黑人、年輕人和低收入人士較多的社區，薄荷煙的廣告較多。
報告亦歸納出有效減少吸煙相關健康不平等的措施，包括在住宅大廈中實施無煙政策，以減少二手煙相關造成的不平等問題；禁止加味煙（包括薄荷煙）以減少開始吸煙和尼古丁成癮的不平等；增加煙草稅以減低所有社群的吸煙率；設立戒煙熱線以協助處於不平等的社群使用戒煙服務；展開大眾宣傳活動對抗煙草業的行銷，鼓勵所有社群嘗試戒煙。
香港其實也存在著吸煙相關的健康不平等情況，如年輕及女性吸煙人士吸加味煙的比例顯著較高。香港政府建議了一系列控煙措施，如禁止加味煙、擴大法定禁煙區、實施全煙害警示包裝以及加強戒煙服務等，以減少煙草產品的吸引力和進一減少市民接觸二手煙。委員會呼籲政府儘快立法以減低吸煙率，並減少吸煙相關健康不平等。
資料來源: 美國衞生及公眾服務部 (只提供英文版本)