香港吸煙與健康委員會(「委員會」) 日前聯同83個團體*去信財政司司長，促請政府於2021至2022財政年度大幅增加煙草稅100%，並按年增加煙草稅率，加快降低吸煙人口，推動香港的控煙進程，以保障公眾健康。自2014年以來捲煙稅一直維持於每包港幣38元的水平，而大部分煙草品牌已於數年間多次增加零售價，煙草稅率現佔價格的比例約為63%，遠低於世界衞生組織(「世衞」)建議水平(75%)。
委員會主席湯修齊表示，「政府已連續六年未有增加煙草稅以抑制煙草使用，做法非常不理想。香港的吸煙率下降速度於近十年已開始放緩，在2019年更輕微上升至10.2%，顯示控煙政策停滯不前。委員會倡議政府應大幅增加煙草稅100%及按年增加稅率，以有效地推動戒煙及減低吸煙率。」
增加煙草稅是最有效減低煙草使用的單一控煙措施，能推動吸煙人士戒煙及防止青少年開始吸煙。根據委員會於2018年9月至2019年3月期間進行的「控煙政策調查」結果顯示，大部份公眾均支持大幅增加煙草稅(79.6%)及隨後按年增加稅率(70.9%)。同時，現時吸煙人士認為有效推動他們戒煙的價格中位數為每包100港元，而平均價格更為每包129.8港元，惟現時捲煙煙包零售價約為港幣60元。
吸煙可增加2019冠狀病毒病在社區傳播的風險，亦會損害肺部功能及減低免疫力。世衞於2020年發起為期一年的「承諾戒煙」全球活動，積極呼籲公眾應立即停止吸煙，以減低感染呼吸道疾病的機會。此外，香港衞生署綜合戒煙熱線接獲的求助數字亦於抗疫期間有所上升。香港應儘快減少吸煙人口以減輕社會經濟及醫療負擔，並減低2019冠狀病毒病傳播的風險，而大幅增加煙草稅能為吸煙人士增加戒煙動機及意慾。
香港特區政府計劃在2025年前將吸煙率降至7.8%，除大幅增加煙草稅外，委員會亦促請政府儘快落實全面禁煙的目標及時間表，多管齊下加強控煙措施，包括儘快全禁所有另類吸煙產品包括電子煙、加熱煙及草本煙等、實施全煙害警示包裝、禁止所有銷售點陳列煙草產品、擴大禁煙範圍、規定場所管理人須為違例吸煙負上刑責、提高法定煙草銷售年齡至21歲、加強執法、增撥資源予戒煙服務及教育宣傳、防止煙草業干預控煙政策等，以締造無煙香港。
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*公開信於2021年2月10日更新，共獲86個聯署團體支持，請按此閱讀更新版本的公開信。